Kippen zijn eigenlijk best gehard tegen kou — met hun dikke verenpak houden ze zichzelf prima warm. Het echte gevaar in de winter zit 'm meestal niet in de kou zelf, maar in de combinatie van vocht, tocht en vorst. Goed nieuws: met een beetje voorbereiding voordat de eerste nachtvorst komt, voorkom je de meeste problemen.
Het kwetsbare plekje: kam en lellen
Waar een kip wél gevoelig is voor bevriezing, is aan de kam en de lellen — dun, onbevederd weefsel dat bij strenge vorst bevriezingsverschijnselen kan krijgen (vergelijkbaar met bevriezing bij mensen). Rassen met een grote, rechtopstaande kam lopen hier iets meer risico dan rassen met een kleine kam of een dichte, warme bevedering. Een dun laagje vaseline op kam en lellen op de koudste dagen kan helpen als extra bescherming.
Voorkom bevroren drinkwater
Dit is misschien wel het probleem waar je in de winter het vaakst tegenaan loopt: een drinktoren die 's ochtends muurvast bevroren blijkt te zijn. Kippen die geen water kunnen drinken, leggen ook geen eieren meer en raken sneller uitgedroogd dan je zou denken. Controleer bij vorst minimaal twee keer per dag, of overweeg een drinktoren met ingebouwde verwarming. Onder benodigdheden vind je hokmateriaal dat hierbij helpt.
Droog en tochtvrij, maar niet hermetisch dicht
Hier gaat het vaak mis: uit goede bedoelingen wordt het hok volledig afgesloten om de kou buiten te houden. Maar een vochtig, slecht geventileerd hok is juist gevaarlijker dan een tochtig hok — vocht in combinatie met vorst is precies wat bevriezing aan de kam veroorzaakt. Zorg voor voldoende ventilatie hoog in het hok (waar de vochtige lucht kan ontsnappen), maar voorkom directe tocht op zitstokhoogte. Een dikke laag droog strooisel helpt ook enorm om het hok droog te houden.
Sneeuw in de ren
Veel kippen zijn geen fan van sneeuw en weigeren gewoon om erover te lopen — niet zo gek, want ze kunnen niet goed inschatten hoe diep het is of wat eronder zit. Schep een klein pad vrij, of leg wat stro of houtsnippers neer zodat ze toch even naar buiten durven. Zo blijven ze actief in plaats van de hele dag binnen te zitten, wat op zichzelf ook niet goed is voor hun humeur en gedrag.
Winterklaar vóórdat het zover is
Het handigst is om je hok al winterklaar te maken vóórdat de eerste vorst toeslaat, in plaats van achteraf te improviseren. Denk aan: kieren en gaten dichten tegen tocht (zonder de ventilatie weg te nemen), een voorraadje extra droog strooisel klaarleggen, en checken of je drinktoren de winter aankan. Overweeg je om je buitenren aan te passen voor de winter? Met onze hokgrootte-checker reken je zo na of de buitenren nog voldoende ruimte biedt, ook als een deel ervan door sneeuw tijdelijk minder bruikbaar is.
Met een droog hok, een ijsvrije drinktoren en een beetje aandacht voor de kam bij strenge vorst komen je kippen de winter prima door — vaak beter dan wijzelf, eigenlijk.